Dantracker 在 Windows 上的孖生細佬 VisualAPRS

 

 

前言

年多前的 Dantracker 與 Direwolf 軟件 TNC 系列文章反應很好，中英文版，YouTube 發表後均收到不少迴響。

簡單來說，亞洲地區同好較重硬件方面應用。歐美澳等同好則著重 open source 軟件的維護與修改，debug，令方案更臻完善。

我也非常佩服外國同好閱讀，理解與除錯改良他人源碼的能力。他們也毫不吝嗇指導更新那部份的源碼去改善我文中提到的問題。

另本文可算是 Dantracker 和 Direwolf 文章的續集。如不熟悉這兩軟件的同好，我建議到 APRS 一欄，先閱讀舊文系列。一些內容如 sound modem 的組裝等，這裡不重覆了。

 

 

平台大戰，Linux vs Windows

以本地來說，無可否認 OS 是 windows 平台是徹底壟斷市場的。

以 Rpi 運行 Linux 的好處是長期運作的 operation cost 較平。但用在 Dantracker 這種 ad hoc 的 APRS station，頂多玩一日的情況下是沒甚著數。

以舊文起出來個 mobile 方案，左搭右接，outdoor 實測其實同走難差唔多。同好除非也是 Rpi 用家，但也需購入一塊 LCD 作顯示之用，不貴但同途單一。

一種功能類似，但可在 windows 平台下運作的 APRS Tracker /接收器是較實用的。

現在的 notebook 價錢只能用賤來形容，大品牌，要求不高的三千元左右也有交易。一些 8 吋平板二合一手提送windows 10 的國產貨更低至約一千元而已。

 

 

我的測試平台是 notebook windows 7 64bit。

 

 

Why VisualAPRS

VisualAPRS 是同好 VK2XNH 受 Dantracker 啟發出來的方案，以 C# 重寫用於 Windows 平台。

同等方案，同樣命運。也應是未完成就無以為繼的 project。不要緊，Dantracker 做到的他也做到。

Official website:

https://sourceforge.net/projects/visualaprs/

解壓後只三個檔案，無需安裝，執行 VisualAPRS.exe 即可。

整體 GUI 設計和 Dantracker 相近，運作時介面以見方，沒有 windows dialog box 框框在 screen 正中顯示出來。

在右下角附有 config 和退出 button 。

config 畫面，分別是自身資料設定，tracker 設定，GPS 和 TNC 設定。Telemetry 一欄則是沒完成，沒功能的。

留意 GPS 一定要選用，否則會顯示作者自定的 demo 數據，也會擾亂你接收到 aprs station 的方位距離等資料。

所需設定不多。如你是作為 aprs station，可選 Enable Beacon TX。他只支援 smart beaconing，較合駕車的同好。

GPS 時鐘是 UTC，我們可設定香港時間 offset 8。

假若遇到更改 config 後不能進入 GUI 介面，只需用 editor 打開 config.ini，人手改掉出錯的設定即可。

 

TNC 選擇

測試發現，Hardware TNC-X 的 KISS TNC 可用。

舊文介紹過的 16F88 TNC 則再次不能作為 KISS TNC。

一如 Dantracker 舊文，當然希望也能使用軟件 TNC Direwolf。

 

Direwolf 版本選擇與設定

這是關鍵。成功與失敗就在此。

1.5beta 剛在今年一月推出。Direwolf 作者仍 active 更新，約每年就會改良/加進新的功能。

我的睇法是，放得出來，bug 極有限。這是仍 active 的 project，有 bug 都應是新 feature 吧。

KISS TNC 不是用新 feature，是很基本的功能。

這推斷，看似合理，也很美好。為此也賠上了半個復活節，一路玩到清明 ….

1.5beta 的 KISS TNC 係唔太 work，盡管一切顯示正常。但最後發現，她只能將第一筆收到的訊息轉發出去。

 

 

用回上年釋出的 1.4 版本則馬上解決這個問題。

到 Direwolf 官網下載後，解壓到一 folder ，也無需安裝。

執行前，我們需先編輯 direswolf.conf 檔。

由於我們只用 KISS TNC 功能。所需設定的不多。

指出使用電腦內置 sound card，移除這兩行前的 #

ADEVICE    1 1

ACHANNELS 1

如你的 sound modem 如我舊文提到的加上 LED 顯示收發狀態， PTT 功能等，也需指示相關 pin 接腳。也和舊文一樣，RS232 是接到一 RS232 轉 USB cord。我的是 com 1。

PTT COM1 RTS

DCD COM1 DTR

 

nullmodem com port 編號，我跟預設用 3。

NULLMODEM COM3

音量控制

一般 notebook 電腦的 mic 輸入，預設了 10-20dB 增益。這會導致 Direwolf  顯示輸入電平過高，雖 Direwolf 仍可顯示 APRS 訊息。但為求心安，請到 windows 的 control panel 輸入音效部份關掉增益和音量調細。

如有發射，speaker 音量也需按實際效果將音量調較。

 

參看下圖，由於 windows 與 Linux 的不同，在 windows 下，KISS TNC 對應一個 virtual com port (com3) ，應用程式則需對應另一 (e.g. com 4)。

Courtesy of User Guide of Direwolf

 

這兩 virtual com port 經一軟件 nullmodem 駁通連接。Direwolf 推存的是 com0com 。

下載連結：

http://sourceforge.net/projects/com0com/

安裝分 32bit 和 64bit，按自身環境設定安裝相關的。

安裝後先開啟 Setup，進入 GUI 環境。

 

除非你很熟悉其操作，否則我建議用 remove pair 先刪掉所有預設。

 

 

再按 user guide 指示，進入 setup command prompt ，輸入以下指令人手設定 Direwolf 的 com port 和 VisualAPRS 使用的 com port 。

Courtesy of User Guide of Direwolf

 

一般現代的電腦，跟預設來做，Direwolf 用 com3，VisualAPRS 用 com4 應 ok。

留意，設定完後需 reboot 電腦一下。

Reboot 後再進入 device manager，和 setup 應見到這個畫面。

 

 

 

萬事俱備，可以試爆。

 

執行

先運行 Direwolf，沒有特別紅色的 error message 後，可執行 VisualAPRS。

不知是假期關係，還是一窩蜂轉到 DMR 了。APRS 頻道靜得很。

等了又等只有零落的訊息，收到的大部份也是 fix station。

 

運作畫面和 Dantracker 沒甚分別，不作 YouTube demo了。這裡用 GIF 顯示用 mouse 指到各歷史 aprs 站台，就會顯示其資訊，相對方位等。

 

Bug？

實戰發現，盡管收到 VR2WTM-1 站台資料，但就是不能顯示在樓下歷史站台裡，只是一 blank 站台 。

 

翻看 Direwolf 收到的 raw data，也找不到頭緒。

我也不深究了，暫當為 bug 吧。

 

 

總結

我不能改變 windows 是本地最普及 OS 的事實。那發現了一可在其運行的 Dantracker 相似方案，測試推介一下，是惠己惠人之舉。

這個實驗，成功免卻了硬件 tnc 的需求。貫切了舊文起題 “人人有 TNC 用”的想法。

Raspberry pi 唔想用，咁 windows 平台無託辭吧 。

Direwolf 功能強大，至今也只是介紹過作為 iGate，KISS TNC 的玩法。今後也希望介紹其他不同的玩法。

2018 年了，是軟件為主，硬件為輔的年代。這方案也是一典型例子。

For me，現有 sound modem 沿用十多年前的設定，那時 notebook 還有 com port。科技是向前的，這些年我們還可以用 RS232 的 protocol 編程。但介面還是忘了他吧。

除了一些廠機外，桌面電腦， notebook 早已是 USB 介面了。這次實驗的成功，我也開始 sound modem 的小型化，純 USB 接口的 project。

最後，again，again and again，數碼和 analog 不是相互排擠。 Packet radio 雖屬 analog 的玩意，但數碼也未見成熟，價廉，可完全取代 APRS 系統的 infra-structure。

能隨心遊走兩制式，方能盡享無線電的樂趣。